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兔年说兔，关于兔子的科学知识

转眼来到了2011年，虎去神州，兔奔华夏。在中国，

自古以来兔子就被人们认为是种瑞兽。民间的传说中，属兔

的人可以步步登高。而在孩子们的手中，兔子也化身成威风

凛凛的“兔爷儿”，成为一种具有独特艺术价值的民俗玩具。

说起兔子，人们对于它的形象已经定型在了白兔、长耳、

红眼睛、三瓣嘴，此外就是一些红遍全球的名兔“演员”，

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兔八哥、流氓兔等等。但其实作为一个物种，兔子远比我们

认识得更加复杂。

中国本土的野生兔子共有1属9种，包括草兔、东北兔、华

南兔、灰尾兔、云南兔、塔里木兔、海南兔、雪兔等。其中，

草兔分布在除华南、青藏高原以外的其他地区；而灰尾兔又

称高原兔，主要分布在青藏高原；华南兔分布在华东及华南；

云南兔主要分布在西南部；东北兔分布在东北；海南兔只分

布在海南省，而兔科中特殊的雪兔只分布在新疆阿勒泰和黑

龙江省和内蒙古的大兴安岭地区，新种黑兔发现在小兴安岭

地区。

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但是在日常生活中，我们不会见到这几种兔子，这是由

于我们接触到的都是家兔。在英语中，Rabbit就主要指的

是家兔，而Hare指的就是野兔。“兔子是人类最早驯化的

野生动物之一，我国也是世界上养兔最早的国家，早在先秦

时代，我国就已开始养兔，比欧洲早1000余年。”张孚允

说，被人类驯化的兔子就称为家兔，它们的主要用途就是作

为肉食来源、皮毛来源以及宠物。

据资料显示，目前全球家兔有一半都生活在北美洲。它

们是在300万年前的南、北美洲动物大迁徙中在北美安家落

户，而这些家兔中，大部分只属于一个种类，南美林兔。在

中国，人们通常所说的兔子都是指中国白兔，分布于全国各

地。这种兔大多为白色，也有少数个体为麻、黑、灰等色，

是皮肉兼用的品种。

兔，是哺乳纲、兔形目全体草食性脊椎动物的统称。目

前，全世界已知的兔子(不包括鼠兔科)共有11属55种。它

们广泛分布在欧洲、亚洲、非洲、北美和南美洲。其中，有

10属兔子都属于穴兔类，即打洞居住的兔子。只有旷兔类是

在地面居住的。

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在兔子的家族中，也有侏儒和巨人，小到只有25厘米左

右，大的可以达到70多厘米。因此，从体形上，兔子被分

为大型兔、中型兔和小型兔，大型兔的体重通常在3~7公斤，

而有记录显示，英国一只宠物兔的体重曾达到22公斤，身

长1.3米，几乎与6岁孩子的平均身高接近。中型兔的体重

大约在2~3公斤，小型兔的体重大约在两公斤以下。另外，

兔子根据耳朵来分可以分为硬耳兔和软耳兔；根据皮毛来

分，还可以分为长毛兔和短毛兔。

科学家曾认为，体形越小的动物，生存能力越强。兔子

也用它的行动证明了这一点，不仅很早就生活在地球上，而

且适应能力极强，寿命达5~12年。除了南极洲，在热带、

温带甚至寒带都有不同种类生存。例如，北极兔就生活在冰

天雪地的北极圈内。至今，科学家已经发现了200多种兔子

化石。中国林业科学院研究员张孚允告诉记者，其中最早的

兔子化石是在中国河南卢氏找到的卢氏兔