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探索缓解早年应激障碍的解决之道

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徐芳芳

自伤、伤害亲人甚至自杀……类似悲剧在青少年乃至儿童中时有上演。是什么，让本该健康快乐的孩子变得封闭、暴力？如何帮助类似处境的孩子们走出泥潭？

浙江大学脑科学与脑医学学院教授、博士生导师王晓东发现，上述孩子中有小部分经历过早年应激，他们有的是留守儿童，有的曾被虐待，有的成长在父母离异或家暴的环境中。这些孩提时代的不快经历，或许导致了悲剧发生。除此之外，早年应激经历还会增加焦虑障碍和抑郁障碍的发病率，提高阿尔茨海默病发病风险或降低发病年龄。

怎样缓解早年应激的危害呢？王晓东的研究表明，触觉丰富干预具有促进记忆、缓解情绪等强大力量，“比如人在情绪烦躁时，摸其后背或头发，可以有效缓解压力。有时候，触觉胜过千言万语”。

除重点关注“早年应激影响大脑发育与可塑性的机制”外，王晓东也在“应激相关精神疾病的分子机制”和“跨模态感觉整合与应激相关精神疾病”上持续发力。如今的他，已在NatureNeuroscience、CellResearch、ScienceAdvances等国际一流期刊发表第一或通讯作者论文十余篇，先后获得2011年德国内分泌学会ErnstandBertaScharrer奖、2012年国际脑研究组织IBROReturnHomeFellowship、2019年获北京市科学技术奖等荣誉。

缘起导师赠书

2020年11月27日，王晓东一篇题为“触觉作用于背/腹轴的齿状回颗粒细胞调节记忆与焦虑”（Tactilemodulationofmemoryandanxietyrequiresdentategranulecellsalongthedorsoventralaxis）的研究论文发表在著名科学杂志NatureCommunications上，引起全球關注。

在王晓东看来，触觉是人类重要的感觉之一。通过触觉，我们得以感受丝绸的柔滑、麻布的粗糙，分辨纸张的厚薄、硬币的大小。母亲的爱抚可以让孩童备感舒适和安全，握手和拥抱可以让双方感受到亲切和温暖。很多研究表明，正性触觉刺激可以促进认知发育、舒缓压抑情绪，而一些精神疾病患者往往存在触觉信息加工整合障碍。

于是王晓东带领团队成员们，采用崭新的触觉丰富和早年应激小鼠模型，结合行为学、活动神经元标记、化学遗传学、神经环路示踪和深度学习等技术，揭示了触觉丰富促进记忆、缓解焦虑的神经环路机制。这对治疗因早年应激产生的成年功能障碍意义非凡。

早年应激研究，王晓东早在读研时就接触了。走上触觉的探索之路却是机缘巧合，这得从一本临别赠书说起。

2012年11月，王晓东结束在德国马克斯·普朗克精神病学研究所的博士后研究工作，准备回国。临行前，导师送他一本书，并留下赠言：“很遗憾看到你离开我们的实验室，这是关于科学家哈利·哈洛的一本书，会让你了解早年应激科学领域在萌芽阶段的一些情况。”

在这本哈利·哈洛的传记中，有一个实验深深抓住了王晓东的心。实验人员在恒河猴出生后当天将小猴子与母猴分离，并且将每只小猴子单独放在实验笼内。实验笼里有两个假的替代母亲，一个是金属网做的“金属母亲”;另一个是在金属网外面包裹上一层毛绒毯子的“毛绒母亲”。小猴子被分为两组，一组小猴子的金属妈妈提供乳汁，毛绒妈妈不提供;另一组正好相反，由毛绒妈妈提供乳汁。小猴子在适应了十几天之后，绝大部分时间都会攀附在毫无生机但表面毛茸茸的妈妈身上，毛绒妈妈有没有乳汁对小猴子来说并没有那么重要。这个实验给王晓东的启示是，母乳虽然能够带来营养，但对小猴子而言，能提供毛茸茸、柔软、顺滑的触感似乎更加重要。哈洛的研究提示，触觉既可以给小猴子带来舒适感，还可以带来一定的安全感。

触觉对于猴子如此重要，那对于人类来说是不是也类似呢？通过抚摸等触觉体验，是否会带来正向刺激？可以产生哪些积极的影响？自从看过这个实验故事，触觉的力量就在王晓东的心中扎下了根。这本书，王晓东时刻带在身边，从国外带到国内，又从北京带到浙江，始终放在书架最醒目的位置。

受实验启示，王晓东日后对触觉在早年应激中的应用产生了浓厚兴趣。他带领团队成员不断探索，终于发现触觉在早年应激治疗方面的重要意义——因早年应激而产生的认知情绪问题，通过恰当的触觉干预，可恢复到正常水平。

温暖的拥抱

“触觉的作用是难以替代的。有时，一个拥抱的力量胜过千言万语。给孩子、父母、爱人一个温暖的拥抱，可以让亲子关系更加亲密;疲惫的时候轻抚胳膊，用心感受触摸的力量，能够放松身心、缓解焦虑。”近10年来，王晓东在触觉领域不断探索，发现其诸多价值，在早年应激方面作用更为显著。他通过一个小鼠实验，揭示了触觉在促进记忆、缓解焦虑等方面的效应，并解释其环路机制。

王晓东和团队成员在小鼠饲养笼内悬挂玻璃珠帘，使小鼠在自由活动状态下接