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《文化与社会》读后感

《文化与社会》是雷蒙·威廉斯的成名作，被誉为

“英国新左翼的开创性之作”。

本书以“文化”以及围绕其展开的“工业”“民主”

“阶级”“艺术”总共五个关键词为主题，分析了四十位

活跃于18世纪下半叶至20世纪中叶英国的著名作家和

思想家的主要观点。从伯克到休姆，从柯勒律治到奥威

尔，通过分析他们对工业革命以及文化问题的不同论述，

威廉斯梳理了文化观念的变迁，以及由此带来的社会政

治和经济结构的变革，勾勒出了影响20世纪文化思潮的

重要传统。并从主要内容和论证过程这个两方面对本书

进行解剖，就“文化是一种整体的生活方式”这一核心

观点，探讨其价值与争议。

在这里我想简单分享一下我对书中五个主题词的理

解以及阅读过程中的一些简单思考。

威廉斯在导论中指出，从18世纪最后几十年到19

世纪上半叶这段时间里，一些现在看来非常重要的词汇

首次进入英语常用语的行列，它涉及小说、戏剧、文化

机构等各种形式，记载了我们对社会各种变革的反应。

其中“民主”、“工业”、“阶级”、“艺术”和“文化”这

五个关键词汇，它们的用法和意义屡经变化，透过其词

义变迁，能大约看出英国社会生活和思想的变迁轨迹。

关于民主

威廉斯首先把民主的词义发展作了简单的梳理。民

主一词源自希腊语，意为“由人民治理”，但在当时社会

没有成为常用词汇，直到美国独立革命和法国大革命时

代，这个词才成为英语中的常用词汇，且不再只是一个

文学词汇，而是成为政治词汇的一部分。

在书中，威廉斯认为对民主持批判态度的主要是伯

克、科贝特、卡莱尔、罗斯金、马洛克、萧伯纳这六位，

但他们对民主的批判的角度也是各不相同的。比如在作

者的眼光中，伯克认为民主的趋势是暴政的，他对民主

所持有的态度是坚决的抨击；而科贝特也是持反对态度，

但同时也提出了一些有价值的意见；卡莱尔对民主的批

判则对错参半，有不当之处，亦有合理之处。总的来说，

威廉斯能够从他们对民主的强烈态度中汲取到他们认知

的可取之处，同时也能够冷静地分析其观点中的局限，

客观地给出自己的评价。

谈到阶级，作者认为就该词最重要的现代意义而言，

可追溯至1772年前后。在1772年之前，英语中的“class”

特指学校或大学里的一个组别或群体，即逻辑和哲学的

惯常班级。直到18世纪末，“class”一词才依次出现“下

等阶级”、“上等阶级”、“中产阶级”等说法。

工业革命后，已经变更的社会结构使得统治阶级不

可避免地与其他各阶级之间出现了矛盾冲突，同时也接

连暴露了各自的不足和缺点，对此，作者选择科贝特、

阿诺德、萧伯纳、托尼、利维斯这几个人物给出了他们

从不同角度的批判内容，呈现出19世纪人们对阶级的理

解。

谈及工业，威廉斯明确提到：“其意义的改变就发生

在我们现在所说的工业革命时期”。法国大革命改变了法

国，工业革命改变了英国。这样的时代巨变，带给当时

英国社会各阶级的影响无疑是巨大的，不同的利益群体

对这一变革自然也会作出不同的反应。

而在这一阶段，批评家们普遍强调文化与工业主义

之间的对立，诸如欧文、浪漫主义派、卡莱尔、劳伦斯、

托尼都对工业的发展予以批判的态度，作者选取他们的

主要观点分别作了分析，致力于通过这些内容使读者看

出“工业”这个词语的意义在发生变化。

谈及艺术时，作者选取了罗斯金、莫里斯、王尔德、

休姆、理查兹这几位作为代表人物，从一个个生动的的

整体上寻找到极易被忽视的缝隙、肌理，详略得当地剖

析这几个人对“艺术”的认识，威廉斯从中批判地吸收

了他们的观点，丰富了“艺术”一词的含义。艺术的本

质、目的、与其他人类活动的关系、与整个社会的关系

等相关观念所发生的变化也由此得以呈现。

在这个五个词汇中，属“文化”一词的变化最为显

著，它记录了我们对社会、经济、政治生活领域的这些

变革所做的一系列重要而持续的反应，其本身就可以看

作是特殊的部分，并且借助它，我们可以对种种历史变

革的本质进行探索。

在谈及文化时，威廉斯概括了该词的意义演变过程，

第一个含义是“心灵的普遍状态或习惯”，第二个含义是

“整个社会里知识发展的普遍状态”，第三个含义是指

“各种艺术的普遍状态”，其后又有第四个含义：“文化

是一种物质、知识与精神构成的整个生活方式”。

此外所涉及的文化与教育、文化与