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20世纪80至90年代中国社会史的回顾与思考

从“眼光向下”到“自下而上”

社会史研究是20世纪中国史学值得探讨的一个领域，它的有关理念萌发发端于该世纪

初，在经历了停滞、复兴又发展的曲折历程后，到本世纪末成为中国历史学术最具活力的领

域之一。尤其是80至90年代社会史出现了复兴，对社会史的研究也全面发展起来。在这期

间，出现了从“眼光向下”到“自下而上”的理论趋向，本文就这种理论趋向作一简单的回

顾与思考。

一、“眼光向下”

20世纪80年代以后，社会史研究对1930至1980年这段时间的中国史学发展的种种弊

端进行了全面的反思，对史学进行了一场结构性调整。主要表现为研究课题的大大拓宽，在

这一点上，可以说这一时期的社会史研究是对20世纪上半叶那种倡导眼光向下、关注普通

民众的研究倾向的一种回归。

80年代中后期开始复兴的社会史研究，最显著的特征之一是从事社会史研究的学者非

常积极地有意识地对社会史的理论进行探讨，并且就社会史的定义、学科定位、研究对象、

研究方法诸多问题提出了各自不同的认识。在这期间，主要的两派观点是专史说和通史说，

1

而大部分学者所持专史说，即认为社会史是历史学的一门分支学科，是专门史，与政治史、

经济史、思想史、军事史、外交史等专门史并行，又从各自的研究对象出发，将社会史定义

为社会生活史、社会行为史，由此在政治、经济、思想、文化等史学专门领域之外再拓出一

个研究领域。相比起专史说而言，少数持“通史说”的学者似乎应以陈旭麓、张静如为代表。

他们倡导好的通史应该是社会史，即通史应“反应一个过去了的时代的全貌”应该讨论“社

会整体发展的过程”。2

由于为社会史这一学科规划出一个明晰的研究范围，于是从社会生活、社会文化、社会

风俗、社会群体、社会问题等较为具体的社会史研究领域到社会结构、社会变迁、社会运行、

社会控制、社会功能等更为抽象的研究范畴，都有不同学者从不同角度予以支持，由此极大

地扩展了史学研究的对象范围，这也是社会史对中国史学界近20年来的发展所做出的最显

著的贡献。

具体的研究可谓琳琅满目。在社会生活史方面，最有代表性的应是由中国社会科学院历

史研究所编的《中国古代社会生活史》10卷本丛书（中国社会科学出版社陆续出版），已发

行4种。另外，冯尔康、常建华的《清人社会生活》（天津人民出版社，1990）也是这个领

域不可多得的好书。在社会结构研究方面，除冯尔康主编的《中国社会结构的演变》（河南

人民出版社，1994）外，还有大量的有关社会群体的研究，涉及性别集团，如妇女史；身份

职业集团，如士人、乡绅、商人、农民、官员、游民、移民、艺人等历史；年龄群体如老年

1参见宋德金《开拓研究领域、促进史学繁荣——中国社会史研讨会述评》，《历史研究》1987年第1期。

比较系统的论述见乔志强、陈亚平《社会史的研究对象、知识体系及其学科地位》及冯尔康《社会史研

究的探索精神与开放的研究领域》，《中国社会史论》（上卷），32-37页。

2前者的《近代中国的新陈代谢》（上海人民出版社，1992年）在纵论中国近代社会的演变过程中，便融进

了对社会结构、社会生活和社会意识的说明；后者的《北洋军阀统治时期中国之社会变迁》（中国人民大

学出版社，1992年）一书，则分为政治、经济、教育与文化、社会阶层与阶级、社会组织、家庭、社会

习俗、社会意识8章。由此可知，他们其实是在讨论通史编纂的问题，而主要不是社会史的概念问题。

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