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语言的一般概念

一、语言的概念及其特征

语言是人类拥有的一种非常神奇的能力。它能使我们相互交流思

想、抒发情感;能使我们更好地保存和学习前人积累起来的社会历史经

验;能使我们分享丰富多彩的人类文化科学知识，进而创造出前所未有

的事物。

语言(language)是一种社会现象，是人类通过高度结构化的声音

组合，或通过书写符号、手势等构成的一种符号系统，同时又是一种

运用这种符号系统来交流思想的行为。语言的基本结构材料是词。词

是一种符号，它标志着一定的事物。词按一定的语法规则结合在一起，

构成短语和句子，这些为人类提供了最重要、最有效的交际工具。

我们一般所说的语言，指的是用于交际的所有语言，它包括各种

具体语言及这些语言的变体，如汉语是一种具体语言，而普通话、上

海话、广东话等是它的变体。语言具有下列一些特征。

(一)创造性

语言的创造性表现在，人们使用有限数量的词语和合并这些词语

的规则,便能产生或理解无限数量的语句，这些语句是他们]以前从未说

过或听到过的。语言的创造性说明，儿童习得语言单靠模仿他人的语

言是无法实现的。因为任何语言所能产生的语句在数量上是无限的，

而一个人在他有生之年只能接触到数量有限的语句。儿童习得语言发

生在出生后的短短时间内,因此很难用模仿说明儿童语言的习得。语言

的创造性还说明，语言能力是人类特有的一种能力。尽管经过训练，

猩猩等灵长类动物也能够应用某些符号来表达一定的意义，但是,它们

根本无法根据一定的情景,创造性地使用语言符号系统。

(二)结构性

任何语言符号都不是离散、孤立地存在的，而是作为一个有结构

的整体而存在的。

如果一个人只有一些零散的词汇(如外语词汇),他就无法和别入进

行有效的语言交流。

语言受到一定规则的约束，只有符合一定规则的语言，才是人们

在交往时可以接受的语言。例如，汉语中的“我吃饭”符合汉语语法，

能表达一个确定的意义，而“我饭吃”、“吃饭我”不合汉语语法，

因而成为一种没有意义的词汇组合。在日语中，“我饭吃”是符合语

法规则的，因而能传达一定意义。可见，不同语言的具体结构规则是

不同的。

(三)意义性

语言中的一个词或一句话，都有一定的含义，这种意义性使得人

们能够相互理解、相互交流。不能传达任何意义的语言都不是正常的

语言。有一种失语病人，说话很流畅，但说出来的话没有任何意义，

这是因为他们的大脑受了损伤。语言的意义性和语言符号的任意性是

结合在一起的。语言符号与其所代表的意义之间没有必然的、逻辑的

联系。汉语用“书联系。汉语用“书)来表示“成本的著作”这一意义,而英语用而英语用

成的结果。

(四)指代性

语言的各种成分都指代一定的事物或者抽象的概念。例如，它可

以指代一种客观存在的东西(如计算机、电视),一个动作(如跑、打),一

种性质(如红、弱)或者一个抽象的概念(如正义、事业)。正是由于语言

具有一定的指代性，人们才能理解抽象符号所代表的意义。

(五)社会性与个体性

语言是个体运用语言符号进行的交际活动，具有社会性。人只能

使用社会上已经形成的语言，用词来表达意义也只能是约定俗成的。

另外，语言交流发生在人与人之间,一个人说话的内容，常常要受到别

人的影响。这说明语言具有社会性。语言行为同时又是一种个体的行

为。它和个体生存和发展的具体条件分不开，因而具有个体的特点，

例如:有人说话鼻音很重，有人说话咝音很多;有人说话慢慢吞吞，一板

一眼，有人说话很急，像放连珠炮;有人感受语音的能力强，有人则较

弱;等等。语言活动的这些差别，表现了个体心理一生理活动的一些特

点。

二、语言的结构

语言是按层次结构组织起来的。语言表达的基本形式是句子。在

句子的下面可分为短语、单词、语素和音位等不同层次。每个层次又

都包含一定的语言成分和将这些成分组织起来的语言规则，如语音规

则、缀词法规则、句法规则等。人们按照这些规则可以将音位组成语

素，然后由语素组成单词，再由单词组成短语和句子。

(一)音位

音位(phoneme)是能够区别意义的最小的语音单位。例如,在英语

中，单词home包括三个音位:/h/,/o/,/m/。这三个音位中的任一改

变都会使词义发生变化。例如:将/h/替换为/