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“中国”一词含义经历的曲折的变化

“中国”词义考

“中国”是一个耳熟能详的词语,然而，“中国”的含义却经历了

曲折的流变——

明末来华传教士艾儒略(1582—1649）等带来世界地图和五洲四洋

观念。瞿式耜《职方外纪小言》云：“按图而论,中国居亚细亚十之

一，亚细亚又居天下五之一.”这是对传统的“中国者,天下之中也”

观念的理性反思与修正.上为艾儒略《职方外纪》中的世界地图.

“中国一词出自汉语古典,是一个今人耳熟能详的词语，然而从

古代到近现代，其词发生了深刻的内涵演变和外延拓展。它是文化

的古今更革、中外交会的产物.这种曲折的流变体现在：从古代的“城

中义到“天下中心”义，进而演为近代的与世界列邦并存的民族

国家之名。

古汉语中对“中国”的解释

中国之“中”,甲骨文、金文像“有旒之旆”（有飘饰的旗帜),士

众围绕“中（旗帜）以听命，故“中”又引义为空间上的中央，

谓左右之间，或四方之内核；又申发为文化或政治上的枢机、轴心

地带，所谓“当轴处中”，有“以己为中的意味，与“以人为外”

相对应。

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中国之“国，繁体作“國，殷墟甲骨文尚无此字,周初金文出现

“或”及“國”字，指城邑。《说文》：“邑，國也，从(wéi）”，原指

城邑。古代的城，首先是军事堡垒，“”示城垣，其内的“戈”为

兵器,表示武装,含武装保卫的天子之都之义，以及诸侯辖区、城中、

郊内等义。

由“中”与“国”组成“中国”，以整词出现,较早见于周初，如

青铜器《何尊》铭辞记周王克商，廷告上天曰：“余其宅兹中国,自

之辟民。最早的传世文献《尚书·周书·梓材》追述周成王说：“皇

天既付中国民,越厥疆土，于先王。”《诗经》、《左传》、《孟子》等先

秦典籍也多用此词.

“中国初义是“中央之城”，即周天子所居京师（首都），与“四

方对称，如《诗经·大雅·民劳》云：民亦劳止，迄可小康，惠

此中国，以绥四方。毛传释曰：“中国,京师也.”《孟子·万章》讲

到舜深得民心、天意,“夫然后之中国,践天子位。这些用例的“中

国”，均指居天下之中的都城，即京师，诚如刘熙为《孟子》作注

所说：帝王所都为中,故曰中国。

初义“京师”的“中国”又有多种引申：（一)指诸夏列邦，即黄

河中下游这一文明早慧、国家早成的中原地带，居“四夷”之中,

《诗·小雅·六月》序:“四夷交侵,中国微矣西周时，“中国”主

要包括宋、卫、晋、齐等中原诸侯国，此义的“中国”后来在地域

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上不断有所拓展.（二）指国境之内。《诗·大雅》:“文王曰咨，咨

女殷商，女炰烋于中国，敛怨以为德《谷梁传·昭公三十年》注:

“‘中国’，犹国中也。三)指中等之国.《管子》按大小排列,将国

家分为王国、敌国、中国、小国。（四）指中央之国。《列子》按方

位排列，将国家分为南国、北国、中国。

以上多种含义之“中国”，使用频率最高的,是与“四夷对称的诸

夏义的“中国”，如《诗经·小雅·六月》序云：

《小雅》尽废，则四夷交侵,中国微矣。

南朝宋刘庆义《世说新语·言语》说：“江左地促,不如中国。”

唐人韩愈《上佛骨表》云：

夫佛者,夷狄之一法耳，自后汉时传入中国,上古未尝有也。

这些“中国”，皆指四夷万邦环绕的中原核心地带。其近义词则

有“中土”、“中原”、“中州”、“中夏、“中华”等等.

晚周以降，“中国一词从地理中心、政治中心派生出文化中心的

含义

“中国”原指华夏族活动的地理中心与政治中心，自晚周以降，

“中国”一词还从地理中心、政治中心派生出文化中心含义。《史

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记》卷43《赵世家》所载战国赵公子成的论述颇有代表性：

中国者，盖聪明徇智之所居也，万物财用之所聚也，贤