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美国历史上的第一次科学技术
革命
美国历史上的第一次科学技术革命发生于19世
纪后期至20世纪初。它使美国社会生活的每个
方面都取得了重大的科技进步;开辟了工业社会
的三个最重要技术领域:电力和能源开发、材料
和材料加工、通信和信息传递技术;使科学技术
受到人们前所未有的重视;一直以仿效学习欧洲
技术和注重实用性技术为主的美国也逐步建立
起自身完整的科学技术研究体系。世界科技中心
也开始向美国转移。
一、近代前期美国科学技术的发展
美国殖民地时期,科学技术发展的特点是自身发
展十分缓慢和对英国的极端依赖。在当时,“任
何技术上的重大进步,都受到宗主国的阻挠。英
国认为它的殖民地应该是原料的来源地,而不应
该是制造业的竞争对手。”(注:卡罗尔.卡尔金
斯:《美国科学技术史话》,人民出版社1982
年版,第224页。)英国当时的法律禁止机器、
工业图纸、技术规范出口,并且阻挠熟练工人迁
居国外,结果就使美国的科学技术进步缓慢,缺
乏最基本的科学理论研究和科学实践。在独立前
夕,全国大学生的总人数不足300人,每年勉强
有50名毕业生,而且主要是为教会培养的。而
当时可以称得上科学研究团体的仅有一家——
美国哲学会,它是著名科学家本杰明.富兰克林
于1743年创立的,学会的宗旨是促进“有用知
识”的探讨与传播。当时主要进行了物理学和天
文学的初步研究。
18世纪中期以后,由于美国进行了独立战争,
战争需要大批的枪炮、弹药等军需,一定程度上
推动了科学技术的发展。独立之后,美国既失去
了对英国技术上的依赖,又摆脱了宗主国的技术
限制,开始了工业化的进程。新政府鼓励人们在
发明创造上的兴趣,并于1790年通过了第一个
联邦专利法律。同时宪法授权国会确保发明家在
一定期限内对其发明享有独揽权利,以此鼓励科
学技术的发展。这些法令起到了立竿见影的效
果,也使美国人生性好动、喜欢创新的特点得以
充分发挥。在其后的几十年内(1790-1860年),
产生了许多对科技进步及改变人类生活都十分
重要的发明。
1820年约瑟夫.享利和迈克尔.法拉第同时分别
进行了电磁体试验,将磁力转变成电力。试验本
身很简单但意义重大,它将世界带进了电力时
代。
年,塞缪尔.莫尔斯发明了电报,1844年
首次公开发报,很快在全国推广。
1831年,赛勒斯.麦考密克发明了收割机。1851
年,在伦敦世界博览会上,麦考密克的收割机被
介绍到欧洲并得到推广。
1846年,伊莱亚.豪发明了缝纫机,改变了成衣
和制鞋业的生产方式。
1852年,肯塔基制铁商威廉.凯利发明了生铁吹
气炼钢,1864年凯利采用贝斯默炼钢法,制出
优质钢。
1830年罗伯特.史蒂文斯发明了T型铁轨,这个
方法现在仍是全世界铁路的标准做法,只是现在
已改用耐热优质钢作路轨。
1839年,查尔斯.古德伊尔发明了硫化橡胶,使
橡胶不轻易发粘、发脆和发黄。
1836年,塞缪尔.科尔特造出了第一支左轮手枪,
后来又发明了装配生产线并将此体系发展到逻
辑结论。
和不断涌现的新发明相比,同一时期美国科学理
论研究和实验科学却没有得到足够的支持和发
展。首先国会不相信给予那些看不到实际价值的
项目以联邦支持会有什么效果。科学研究经费必
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