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美国历史上的第一次科学技术

革命

美国历史上的第一次科学技术革命发生于19世

纪后期至20世纪初。它使美国社会生活的每个

方面都取得了重大的科技进步；开辟了工业社会

的三个最重要技术领域：电力和能源开发、材料

和材料加工、通信和信息传递技术；使科学技术

受到人们前所未有的重视；一直以仿效学习欧洲

技术和注重实用性技术为主的美国也逐步建立

起自身完整的科学技术研究体系。世界科技中心

也开始向美国转移。

一、近代前期美国科学技术的发展

美国殖民地时期，科学技术发展的特点是自身发

展十分缓慢和对英国的极端依赖。在当时，“任

何技术上的重大进步，都受到宗主国的阻挠。英

国认为它的殖民地应该是原料的来源地，而不应

该是制造业的竞争对手。”（注：卡罗尔.卡尔金

斯：《美国科学技术史话》，人民出版社1982

年版，第224页。）英国当时的法律禁止机器、

工业图纸、技术规范出口，并且阻挠熟练工人迁

居国外，结果就使美国的科学技术进步缓慢，缺

乏最基本的科学理论研究和科学实践。在独立前

夕，全国大学生的总人数不足300人，每年勉强

有50名毕业生，而且主要是为教会培养的。而

当时可以称得上科学研究团体的仅有一家——

美国哲学会，它是著名科学家本杰明.富兰克林

于1743年创立的，学会的宗旨是促进“有用知

识”的探讨与传播。当时主要进行了物理学和天

文学的初步研究。

18世纪中期以后，由于美国进行了独立战争，

战争需要大批的枪炮、弹药等军需，一定程度上

推动了科学技术的发展。独立之后，美国既失去

了对英国技术上的依赖，又摆脱了宗主国的技术

限制，开始了工业化的进程。新政府鼓励人们在

发明创造上的兴趣，并于1790年通过了第一个

联邦专利法律。同时宪法授权国会确保发明家在

一定期限内对其发明享有独揽权利，以此鼓励科

学技术的发展。这些法令起到了立竿见影的效

果，也使美国人生性好动、喜欢创新的特点得以

充分发挥。在其后的几十年内（1790-1860年），

产生了许多对科技进步及改变人类生活都十分

重要的发明。

1820年约瑟夫.享利和迈克尔.法拉第同时分别

进行了电磁体试验，将磁力转变成电力。试验本

身很简单但意义重大，它将世界带进了电力时

代。

年，塞缪尔.莫尔斯发明了电报，1844年

首次公开发报，很快在全国推广。

1831年，赛勒斯.麦考密克发明了收割机。1851

年，在伦敦世界博览会上，麦考密克的收割机被

介绍到欧洲并得到推广。

1846年，伊莱亚.豪发明了缝纫机，改变了成衣

和制鞋业的生产方式。

1852年，肯塔基制铁商威廉.凯利发明了生铁吹

气炼钢，1864年凯利采用贝斯默炼钢法，制出

优质钢。

1830年罗伯特.史蒂文斯发明了T型铁轨，这个

方法现在仍是全世界铁路的标准做法，只是现在

已改用耐热优质钢作路轨。

1839年，查尔斯.古德伊尔发明了硫化橡胶，使

橡胶不轻易发粘、发脆和发黄。

1836年，塞缪尔.科尔特造出了第一支左轮手枪，

后来又发明了装配生产线并将此体系发展到逻

辑结论。

和不断涌现的新发明相比，同一时期美国科学理

论研究和实验科学却没有得到足够的支持和发

展。首先国会不相信给予那些看不到实际价值的

项目以联邦支持会有什么效果。科学研究经费必