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MarkBlaug:不要谈思想史,拜托,我们是经济学家
(高景仲、赖建诚译)
众所周知,研究经济思想史不仅被主流经济学家看轻,有时还被公然奚落为
嗜古成癖。这种现象并非今天才发生。实际上,过去三十年来,提到经济思想史
在现代经济学所扮演的角色,论者都不禁要喟叹自二次大战以来,经济思想史的
日趋衰微,甚至几乎从大学课程中销声匿迹;不仅在研究所,甚至在大学部也一
样。(注1)这个趋势在美国比欧洲明显,但举世皆然。(注2)
虽然大学的经济思想史课程愈来愈少,却有愈来愈多的学者出席经济思想史
会议,并发表相关论文。经济思想史的学术期刊急速增长,质量佳,而且愈来愈
好。除了创刊于1969年的龙头专业期刊《政治经济学史》(HistoryofPolitical
Economy),以及1981年的《经济学史评论》(HistoryofEconomicsReview)之
外,还有自1983年起每年出刊的《经济思想史与方法论研究》(Researchinthe
HistoryofEconomicThoughtandMethodology)、1990年起的《经济思想史学
报》(JournaloftheHistoryofEconomicThought)、1993年起的《欧洲经济
思想史学报》(EuropeanJournaloftheHistoryofEconomicThought)以及
《经济思想史》(HistoryofEconomicIdeas)。美国经济学史学会在1973年成
立时,仅有两百多名会员,1974年的首届年会只有五十人出席;1999年时,会员
总数已超过六百,其中有三百人参与年会,并在三天的会议中发表大约一百五十
篇论文。此外,欧洲目前有三个活跃的经济思想史学会,每年都出版会讯,并在
英国与欧陆的两个地点举行会议。日本与澳洲也有类似的学会在运作。Schabas
(1992)推估当时全世界约有五百至六百名专业的经济思想史学者,大概有千名
学者教授在做经济思想史方面的研究。现在若将Schabas的数字更新,成长的幅
度应该有百分之五十。
经济思想史一方面在课堂中衰微,但另一方面,这个领域的研究论文、研讨
会、专业期刊却又在增加。我们应该如何解说这两种背道而驰的趋势?
经济思想史的伏与起
我们先看正统经济学者,对经济思想史的研究兴趣如何衰退。这相当容易解
释,以致于任何尝试都会出现方法论上的「过度解释」。
先谈实证主义在哲学上的强势影响力。AlfredWhitehead(怀特海1929,p.
162)曾说:「不能爽快遗忘其创始者的科学,是个失败的学门。」这句话已说明
一切。Jean-BaptisteSay(萨伊)曾更简洁地表达相似的概念:「愈完美的科
学,历史愈短。」(引自Barber,1997,p.93)。自然科学不管自身的历史(这
个说法的真实性现在要打折扣),(注3)因此,若经济学是真正的科学,那就应
该轻忽自身的历史。
第二个解释较温和,是个标准经济学的例子。在一个理想的世界中,来一点
经济思想史课程作为学生的娱乐,当作学生狂热钻研数学或统计学之余的休憩,
当然不是什么错事。但是,最重要的稀少资源是时间。经济思想史在众多课程的
权衡取舍中,因而不能自保。如PaulSamuelson(萨缪尔森1988,p.52)所
说:「研究生每晚至少要睡四个小时,那是放诸四海皆准的法则,因此,经济学
的课程中有些必须割舍。」此外,经济思想史对就业没有帮助。有谁曾经听过,
任何学术圈之外的雇主,会因为求职者修过经济思想史而对他印象深刻呢?
但是,若以上的说法成立,那我们要如何说明,有愈来愈多人参与经济思想
史的学术会议,以及经济思想史专业期刊的持续增加呢?
一个过度简化的解释是:在这个人口持续增加、高等教育的参与率、教师人
数皆上升的世界,所有的数字都必然会增加,其中也包括不愿被淘汰而积极著述
的年轻教师所发表的论文数量。这个纯数量的论点是有几分道理,但有点过度简
单。各国念经济学的学生人数并未增加。此外,在重量级的学术期刊发表文章,
固然有助学术生涯,但大学系主任对经济思想史的专业期刊评价并不高。(注4)
经济思想史学者之所以会增加,较具说服力的解释是:经济思想史吸引了异
于主流经济学家的知识分子。具数学天分者,学习物理、工程、现代经济学时,
会有如鱼得水之感。具哲学天分者(知识分子而非技术专才),会因经济学与政
策具有相关性,
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