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祖先的经历，也能遗传给你？

祖先的经历，也能遗传给你？

不懂世的猪今天11:32

你祖先苦逼的童年或牛逼的冒险，可能会改变你的个性，因为它

们会改变你大脑中基因的表观遗传表达。图片来源：《发现》杂志

（文/DanHurley）达尔文和弗洛伊德走进酒吧。有两只醉醺醺的

老鼠，一位是母亲，另一位是她的儿子，正坐在两张酒吧凳上，舔食

着两个顶针帽里的杜松子酒。

老鼠妈妈抬起头来问道：“天才们，我儿子怎么变得这么伤不起

呀？”

“遗传不好。”达尔文说。

“没管教好。”弗洛伊德说。

天性使然还是后天教养，生物因素还是心理因素？100多年来，

对于行为如何在个体内发展和延续，甚至在代际间传递，这两种观点

给出了完全相反的解释。

然后，到了1992年，两位年轻科学家追随弗洛伊德和达尔文的脚

步，走进了一家真实存在的酒吧。在喝了一些啤酒走出酒吧后，他们

开始酝酿一种新的革命性综合思想，这种思想能解释生活经历如何直

接影响你的基因——不仅仅是你的个人生活经历，还包括了你母亲、

你祖母，甚至更远的先人的生活经历。

这个酒吧位于马德里，当时西班牙最古老的神经生物学研究中心

——卡哈尔研究所正在举办国际会议。默什·史扎夫Moshe（Szyf）

是一名来自加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的分子生物学家和遗传学家，

从未学过心理学和神经病学，但他的一位同事认为他的研究可能会派

上用场，说服他来参加这次会议。同样来自麦吉尔大学的神经生物学

家迈克尔·米尼Michael（Meaney），也被同一位同事说服参加会议，

因为那位同事认为，米尼关于母亲忽视的动物模型研究可能会从史扎

夫的观点中受益。

“我的眼前仍能浮现出那个地方——那是一个专门做比萨的转角

酒吧，”米尼说，“默什是一个遵守犹太教饮食规范的人，而啤酒是

符合规范的。默什可以到处喝啤酒。而我是爱尔兰人。所以我们俩挺

投缘的。”

这两人在酒吧里找到了共同话题，那就是遗传学研究的新热点。

从20世纪70年代起，研究者就已经知道，在每个细胞核内紧密缠结

的DNA链，需要一些额外的东西来精确地告知它们，哪个基因需要转

录，是要成为心脏细胞、肝脏细胞，还是脑细胞。

甲基（methylgroup）便是额外因素之一，它是有机分子的常见

组分。甲基就像食谱中的占位符，连接到每个细胞内的DNA上，使它

只选择特定细胞的蛋白质所必需的菜谱——或者说基因。由于甲基是

连接到基因上的，位于DNA双螺旋编码的旁边，却又相对于它们独立

存在，因此这个领域被称为表观遗传学（epigenetics），它的英文名

来自于前缀epi-（希腊语，意为“在什么之上的，外部的”）。

最初人们认为，这些表观遗传改变仅在胚胎发育期出现。但是一

些开创性的研究显示，在成年期，这些分子小玩意儿也能添加到DNA

上，引起一系列细胞改变，从而导致癌症。有时DNA甲基化是由于饮

食改变引起的；有时，暴露于某些化学物下似乎是甲基化的原因。史

扎夫指出，用药物修正表观遗传改变，能治愈动物的某些癌症。

令遗传学家特别惊讶的是，他们发现，表观遗传改变能够从父母

遗传给孩子，一代一代传递下去。美国杜克大学兰迪·杰托Randy（

Jirtle）的一项研究指出，当雌性老鼠被喂以富含甲基的食物后，后代

的皮毛色素会发生永久改变。在DNA没有任何改变的情况下，甲基能

被加上或者减去——这种改变会像基因突变那样遗传下来。

现在，在马德里的那家酒吧里，史扎夫和米尼提出了一个貌似不

可能却恐怕有重大意义的假说：如果饮食和化学物质能改变表观遗传，

那么一些特定的经历，比如童年期遭受忽视、滥用毒品，或者承受其

他严重的压力，是否也能改变人脑内神经元的DNA表观遗传呢？这个

问题后来成为了行为表观遗传学这个新领域的基础。这个领域现在十

分活跃，涌现出了很多研究，还提出了一些意义深远的治愈大脑的新

疗法。

根据行为表观遗传学的新见解，我们过去的创伤经历，或我们最

近几代祖先过去的经历，会在我们的DNA上留下分子伤痕。一些犹太