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词汇量在英语学习中的重要性

一、词汇量的重要性

我们的英语教学是TEFL〔TeachingEnglishas

ForeignLanguage〕即英语作为外语的教学，不是

英语作为第二语言的教学，更不是英语母语教学。

根据这种定位，1996年中国国家大学英语教学大纲

〔非英语专业〕规定学生的分级词汇量是：14

级4000个词，56级增加1296个词，六级一共5296

个词。而根据1999年中国国家大学英语教学大纲

〔修订版〕，则是六级一共5500个词。这样对分级

词汇量的规定，客观上造成了大学生对词汇在语言

学习中的重要性的无视，他们认为只要能应付考试

过关，把这5500个词记住就可以了，其他的词根本

不重要。事实上对英语词汇的学习，远远不止是这

5500个词汇的学习记忆。

要学好英语，词汇是至关重要的。词汇是语言系统

的重要组成部分，因此也是语言学习中的重要内

容。对语言学习者来说，词汇可以说是最重要的部

分。

拥有大量词汇与语言应用的各个方面都成正比例。

Levelt说过：“词汇是语言产出的驱动力”。

Diller研究说明，如果我们认识25个单词，平均每

一页上我们就认识23%的单词；如果我们认识135

个单词，该百分比就到达50%；2500个单词量相应

于78%；5000个单词量相应于86%；10000个单词量

相应于92%。Laufer从阅读理解的角度研究后发现：

认识5000个单词，阅读理解正确率为56%；认识

6400个单词，该百分比为63%；认识9000个单词，

该百分比大约是70%。同样在写作、口语交际、听

力理解等方面也大致如此。

我们在教学中，往往更倾向于重视语法的教学。这

在学习者的学习初期构建出一个清晰的语言框架

很重要，而在实际应用中，语法的作用远没有那么

大。一般来说，获得一定量的语法知识之后，词汇

学习就成了语言学习中的主要方面。而且，如果拥

有较大的词汇量，接触语法的时机就越多，词汇运

作与语法系统之内，在一定程度上甚至决定着语

法。举一个很简单的例子，我们能够明白由正确的

词汇和错误的语法组成的段落，但是不能明白由错

误的词汇和正确的语法组成的段落。这是因为语言

是一个表意的系统，而词汇在这个表意的系统中承

担了绝大部分的职责，从而可以说，语言系统是语

法化的词聚集合。

词汇的学习是一个质、量并举的系统。词汇学习的

量的因素包含学习者所能到达的词汇量，词汇学习

质的因素包括对词义的正确阐释。这是一个有机的

整体，没有词义的正确阐释，词汇的存储和提取毫

无意义。Carrel通过研究认为，对于语言学习者

来说，词汇的量〔你拥有多大的词汇量〕比词汇的

质〔一个词你了解到什么程度〕更为重要，甚至是

至关重要的。当然，词汇量的重要性和词汇质的重

要性并不矛盾。有了一定的量，才有质的提高；保

证了足够的质，量才越大越好。就词汇学习而言，

大的词汇量可以促进质的变化，特别是当学习者获

得了一定程度的词汇能力或广义上的语言能力之

后。词汇量大可以帮助学习者从认知环境中推断出

与已知词有关系的生词的意义，也可以帮助学习者

根据语境来正确理解已知词的意义。语言是动态

的，只有我们掌握了词汇，才能驾驭语言。我们阅

读课的一个重要内容就是通过语境的接触扩大词

汇量，从而提高语言能力。

词汇量并不能说明一切，仅仅比照词汇量并不能证

明一个人的语言能力或语言应用与另一个人的差

异。然而，词汇量却可以说明一定的问题，它是判

断学习者语言水平的可比性参数之一。词汇量的大

小与其语言水平成正比。拿我们的大学四年级学生

同20岁的英语母语者来比较，我们就能看到我们作

为语言学习者的差距。Anderson调查研究说明20

岁的英语母语者的潜在积极的词汇量，即能够自由

使用的词汇量在5万左右，或更多。而中国的大学

四年级毕业生，根据大纲的要求，只有5500左右。

整整相差近10倍。当然，我们是不能同英语母语者

比较的，但我们的大学生的词汇量仍是远远不够

的。Diller比较乐观地估计，10000个词的词汇量

是阅读普通文献最基本的要求。据COBUILD的统计，

约14700个词构成了口头和书面所用词汇量的95%。

学者普遍认为，当一个人的词汇量低于6000词时，

在阅读和写作方面都有严重的困难。由此可见，我

们大学毕业生的5500个词的词汇量是远远不够的。

因此我们的同学应该从根本上重视自己词汇量的

扩充，有意识的从这方面着手进行词汇学习。

二、如何扩大词汇量

传统上，我们的教科书和分级词汇表的编撰大多以

词频为依据的，即以该词出现的频率