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中国为什么非要买美国国债？ 外汇(foreign exchange)是国际贸易的伴生物：国家之间进行贸易，必须要进行国际支付，以清偿债权和债务。　　各国的货币不同，除使用本国发行的货币，不能用他国货币。因此，两个国家之间发生贸易后用何种货币支付，是一个必须解决的问题。　　比如，中国卖给巴西电视机，巴西人要支付中国人货币，巴西只有自己的货币“雷亚尔”，而中国人拿着雷亚尔没用。问题就来了：巴西给中国什么货币或者其他等价物呢?　　开始的时候，多用黄金。因为不用任何人或者物作保证，黄金本身就有价值，大家都可以接受。后来，因为用黄金支付风险太大(比如容易被抢)，更主要的是，黄金的量毕竟有限，而国际贸易的规模越来越大，靠黄金不足以满足庞大的支付要求。　　于是，外汇应运而生，并逐渐取代黄金，成为主要的国际贸易支付手段。外汇市场的出现，更加速和确立了外汇成为国际支付手段的过程。　　外汇是“国外汇兑”或者“国际汇兑”的简称。“汇”的意思是把货币从一个地方转移到另一个地方，比如我们去邮局“汇”款，就是这个意思。“兑”的本义是交换，用一种货币交换另一种货币，平时我们说的“兑换”，就是这个意思。这是把“外汇”看成一个动词时候的理解，是外汇的溯源意义。　　现实经济生活中，“外汇”的意思是静态的，是个名词。此时，一个国家的外汇，就是用外币表示的可用于国际清偿的支付手段和资产。　　各国外汇无论是内容还是名称都有差异，按照中国现行外汇管理制度，中国的外汇，主要是指外国货币。外币支付凭证、外币有价证券，以及“特别提款权”等支付手段。　　理解外汇要注意以下几个方面。　　首先，外汇是其他国家的货币，不是本国的货币。比如美元不是美国的外汇，英镑也不是英国的外汇，但是它们都可能是中国的外汇。　　其次，外汇必须被许多国家，最好是所有国家能接受。如果一种外币只被少数国家接受，其使用就非常受局限，不能作为一种普遍的清偿国际债权债务的手段，太不方便，也就不成其为外汇。比如伊朗、委内瑞拉和美国的关系不怎么友好，但是，伊朗和委内瑞拉也要接受美元，这是出于现实的考虑。而伊朗和委内瑞拉的货币，却很少作为其他国家的外汇。　　再次，外汇也是货币，尽管是特殊形式的货币。而货币是一种“被要求权”，你手里的美元钞票，就是你对美国政府的一种要求权，从理论上说，你总可以拿着它去跟美国政府或者货币当局，索要价值相当的商品或者服务。如果人们对于美元没有信心，认为美国会赖账，不会提供商品或者服务，就不会持有它。在这个意义上，一种货币成为外汇，是一个国家综合国力的体现。而成为别国的外汇，对其发行国自然有很多好处和便利，省了汇兑的麻烦不说，更有提升国家信誉的巨大作用。在这个意义上，我们当然希望人民币尽早成为其他国家的外汇。　　最后，外汇的作用是清算国际债权债务。如果巴西要偿还进口电视机的债务，用美元就可以了，不一定用黄金，因为中国也接受美元，中国可以用美元偿付自己对其他国家的债务或者进口商品。　　外汇除了货币的所有的功用外，还有一个一般货币没有的作用：政府可以在外汇市场上买进或者卖出外汇，达到干预汇率、影响国际收支和调节对内经济的目的。　　为应付不时之需，个人必须要有储蓄，国家也要有类似的储蓄。外汇储备，也叫“外汇存底”，就是一个国家的储蓄，是一国货币当局或者中央银行持有的，可以随时兑换成外国货币的各种资产。　　外汇储备的形式很多，货币只是其中一种，而且只占较小比例，外汇储备主要不是货币形式，而是资产形式。如中国外汇储备的大约70%就是美国国债。中国2008年9月超过日本，成为美国最大的债权国，持有大约8 000亿美元的美国国债。　　一国的外汇储备包括：在国外的外汇短期存款;外国银行的支票、期票、外币汇票;国外的有价证券，如外国政府债券、股票等。　　注意，外汇储备跟国家官方资产是有区别的，除了外汇储备，一个国家的官方资产还包括黄金储备等。　　以中国为例，外汇储备的来源主要有两方面，一是经常项目下的贸易盈余。如果中国对美国的出口多于从美国的进口，其间的差额，美国必须用美元进行弥补，形成中国的外汇储备来源;二是资本项目下的各种资本流入，如外国直接投资(FDI)，以及各种短期的游资，包括非法进入的热钱等，都属于这一类。　　每个国家都要有外汇储备，这至少有两个理由。　　其一，任何国家在对外经济活动中，都可能出现国际收支赤字，通俗地说，就是欠外国人钱。如果没有外汇储备，国际收支赤字就没法弥补，国家的信誉就要受到损害，今后的国际贸易就会受到影响，该进口的东西进不来，该出口的也出不了，人民的福利将会因此下降。有了外汇储备，就避免了这些尴尬。　　其二，汇率的稳定对一个国家的对外经济活动，以及国内的经济稳定，至关重要。汇率若频繁变动，人们对未来的预期就会紊乱。　　伴随经济和金融的国