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六个关键词解读 地球与生命历史 (上);我们将通过“大陆飘移”、“地幔运动”、“生物大灭絶”、“全球冰冻”、“氧气剧增”、“生命系统树”这六个关键词来回顾地球长达46亿年的历史。今个星期让我们先看看首三个关键词。;(一) 大陆飘移: 哺乳动物历史跌宕起伏的助推器 一提到有袋类动物,大家马上就会想到澳大利亚的树袋熊和袋鼠,它们可谓有袋类动物里的超级明星。或许,很多人都认为有袋类动物是澳大利亚特有的物种吧。 ? 其实,在南美大陆和南极大陆也都发现过各种各样有袋类动物的化石。这意味着有袋类动物曾经在这里繁盛一时。可是,为什么这些地方的有袋类动物都灭絶了呢? 为什么它们会生活在与澳大利亚相距如此遥远的地方呢? 下面, 让我们一起追寻有袋类动物在大陆飘移的“推波助澜”下跌宕起伏的演化历史吧。;南美大陆历史上长期与世隔绝, 有袋类动物曾经在这里繁盛一时。不过, 最迟在距300万年前,南美大陆与北美大陆发生剧烈碰撞并连在一起, 形成了如今的巴拿马地峡。生活在北美大陆的“北方兽类”(哺乳动物的一类)浩浩荡荡地涌入南美大陆, 并与这里的“原住民”――有袋类动物展开了激烈的争斗。在弱肉强食的生存竞争中, 有袋类动物一败涂地, 絶大部份均灭绝。;此外,生活在南极大陆的有袋动物也由于气候越来越冷, 而最终灭絶了。于是,原本生活在三个大陆的有袋类动物, 仅仅在澳大利亚繁荣发展至今。 ? 时光倒流回1.2亿年前。当时,南美大陆, 绿地遍野的南极大陆以及澳大利亚大陆还能够首尾相连,广宽的土地成为有袋类动物生存的天堂。后来,“三兄弟”开始“分家”,“归属于哪位兄弟”决定了有袋类动物此后截然不同的命运。;狮子是外来物种? 大象、狮子和瞪羚是非洲最具代表性的动物。其实, 这三种动物之中, 只有大象才是非洲大陆土生土长的“原住民”。下面,让我们一起探寻这些动物的迁移与历史演化历程吧。 ? 在距今2000万年前, 非洲大陆与欧亚大陆发生碰撞并连在一起, 狮子和瞪羚也趁机“移民”到了非洲。毫不夸张地说,先今非洲肉食动物的代表狮子是一个地地道道的“外来户”。与此同时, 非洲的“原住民”大象也“移民”到了欧亚大陆,并演化为亚洲象和猛犸象。;狮子和瞪羚属于在欧亚大陆和北美大陆演化而来的北方兽类。大象属于在非洲大陆演化而来的非洲兽类。它们都属于哺乳动物中的真兽类。此外, 真兽类动物中还包括在南美大陆上出现的异关节类动物。 为什么真兽类动物分为北方兽类、非洲兽类与异关节类这三大类呢? 这是因为联合古陆――盘古超大陆在距今1.2亿年前分裂为北半球的劳亚大陆、南美大陆和非洲大陆的缘故。此后, 历经1亿年的漫长时光, 在距今2000万年时, 大象和狮的祖先终于相逢了。;猴子是如何飘洋过海到达南美大陆的? 大陆的分裂、移动和碰撞对哺乳动物的演化起到了“推波助澜”的作用。不过, 诸事皆有例外, 在动物的演化史上也能找到几个“异端”――与大陆移动的历史不一致的另类。生活在南美大陆的新大陆猴类就是其中一例。 ? 在距今300万年到1.2亿年之间, 南美大陆一直与世隔絶, 和其他大陆远隔重洋, 是异关节类和有袋类动物的“伊甸园”。但是,科学家在距今2600万年前的南美地层中突然发现了猴子(北方兽类)的化石。;针对这一谜团,科学家认为最好的解释是浮岛假说。浮岛是指由树枝枯草等聚集在一起, 形成的漂浮在水面的“诺亚方舟”。偶尔会有一些浮岛越来越大,甚至能够像普通岛屿一样生长出树木。猴子们就是搭乘这些浮岛, 顺着洋流, 幸运地从非洲抵达了南美洲。;?生物化石是大陆飘移的最好证据 大陆的分裂和碰撞与物种的多样化有着密切的关系。化石就是大陆飘移最好的证据。例如, 舌羊齿是一种已经灭絶的祼子植物, 其化石广泛分怖在南美大陆、非洲大陆、南极大陆和澳大利亚等地。这意味着, 上述大陆以前曾经形成了一个泛大陆――盘古超大陆。; (二) 地幔对流导致大陆飘移 地球内部的地幔对流是大陆分裂、运动、碰撞的原动力。地幔位于地壳下方, 厚度约2900公里。虽然地幔主要由致密的固体岩石构成, 但是却能够极其缓慢地运动。地球深处的炽热岩石变轻,缓慢上升, 冷却后的岩石变重, 继而缓慢沉降, 这一过程称为地幔对流。;我们脚下的陆地是“漂浮”在炽热地幔上的大陆板块, 并随着地幔对流在地球表面缓慢飘移。想象一下, 飘浮在热锅中的一块薄板随着热水的沸腾而不断晃荡的情景, 大陆皮块也在地球表面不断移动。;大陆是怎样分裂的? 炽热地幔物质的上升会造成板块变薄, 有时甚至会致板块断裂。如果断裂处于大陆板块的话, 就会出现裂谷。裂谷不断变深, 海洋随之入侵, 最终就会造成大陆分裂。之后, 上升物质在海洋中形成海岭, 不断产生新的大洋板块, 从而将分裂开的两个大陆推得越来越远离。在非洲东部, 有一处南方向延续大约1300公里、至今仍在不断裂开的