如何建立经济学模型.doc

摘要：这篇论文摘自《激情和技巧：工作中的经济学者》edited by Michael Szenberg, University of Michigan Press, 1997. ??? 我在经济学的工作大都需要建立理论模型。多年的摸爬滚打让我折腾出一些建立模型的好办法，现在拿来和同行一起分享。当然，建立模型的过程实际上要比我的描述要复杂得多——这里描述的研究模型是现实的理想化，经济学模型其实也一样。尽管如此，只要注意理论紧密联系实际，那我所说的方法还是很有用的——希望我自己那些经济模型也够联系实际。 ? 1. 要有想法??? 要建模当然得先有个想法，这一点都不难。难就难在要有个“好”的想法。怎么才有“好”的想法呢？你得先弄出一大堆想法来，然后把不够好的丢掉就行了。 ??? 不过问题是，这大堆的想法该从哪里来呢？研究生大都被灌输了——要有想法就得阅读期刊论文。不过我个人觉得期刊其实并不是原创想法的好温床。从期刊论文那里可以学到很多东西，比如技术、洞见、甚至真相。但更多时候你只会读到别人的想法。当然，有时你能发现别人想法那么一点不完善的地方。只是这点小发现很可能是因为作者不知道该怎么办，又或者觉得没意思——简单来讲，鸡肋。 ??? 我的观点就不一样：我觉得应该从报纸、杂志、座谈会、还有电视电台的节目里面找想法，而不是学术期刊。读报纸时，先看看和经济有关的文章，再读读无关的（经常归根到底还是经济问题）。杂志比报纸要好一些，因为杂志的文章探讨得更深入。换句话说，肤浅的分析更有意思些——没什么比谬论更能激发研究的欲望。【该看哪些呢？我个人选择纽约时报（New York Times），华尔街快报（ Wall Street Journal），经济学人（Economist）。从这些入手都不错。】 ??? 座谈会，特别是和正在商海打滚的人座谈经常会收获不少。商业运作模式有很多种，而且大部分还没有得到详细的经济学分析。不过你也要小心，别人家说什么你就信什么——做生意的人通常对自己那三分两亩地有一套百试不爽的办法，不过他们通常不知道这办法是怎么来的又或者为什么有用。对经济学者而言，后者更有意思些。 ??? 通常情况下，你自己的生活和经历会带来很多想法。比如说我有篇蛮得意的文章是关于“销售模型”的。那时候我想买台新电视，于是把报纸里的广告给翻了个遍。我注意到电视机价格每个星期都会有所波动。从经济学的角度来讲，价廉不是个问题（比如说促销），问题是为什么有时会卖得贵呢？谁会蠢到去买一件明知过几周就会降价促销的贵价货？不过应该总会有这么一些人，没赚头的话商店绝不会定个高价。有了这种洞见，我就能建构起一个销售模型。在这模型里有两种消费者：知情的消费者（读过广告）和不知情的消费者（没读过广告）。商店在销售的过程中实现了知情和不知情消费者的价格歧视。（何学卿注：对不懂经济学朋友，价格歧视是中性词，意指对不同类型的消费者实行不同的定价策略） ??? 一建立起这模型，我就让研究助理翻一下几年来安娜堡时报（Ann Arbor News）上的彩电广告，看看价格几何。让我高兴的是，价格变化的基本范式跟模型预测的很相像。就这样，除了电视机，我还收获了一个好模型。 ? 2. 你的想法值得深究吗？??? 那我们假设（经济学者最喜欢这个词）你已经有了个想法。你怎么知道它有没有价值呢？第一步就是尝试把你的想法说得连不是读经济学的人也能听懂。如果说不清楚的话，可能这个想法还不够好。即使你能说清楚，想法也不一定好，但至少还有希望。 ??? 当你想去证明你的想法是不是正确时，停！先问一下自己，这东西有意思不？如果一点劲都没有，大家才懒得理你这想法是对还是错。所以想找一些人探探口风，看他们认为值不值得深究。接下去才是你的想法是否正确。然后这东西会影响深远呢还是就一个死胡同？要记住，花时间专研目前的想法是有机会成本的——因为你放弃了研究其他想法。记得预期收益一定要高于机会成本！经济学理论最基本的作用就是让人看清本质。而最好的恭维就是“啊哈！这就解释清楚了！”这才是你应该追求的——忘记那些所谓“细致而全面的成果”，要成为“啊哈”奇才。 ? 3.别急着看文献??? 很多研究生一旦有了某些想法时，第一反应就是跑去查看文献，看别人是不是已经做过了。不过我的建议是，先忍一忍。你最终还是要进行全面的文献复习，在那之前，如果先花一两个星期时间在自己的想法上，那会更好一些。这种推迟有几个好处。 ??? 第一，你要练习如何去建立一个模型。即使你折腾出来的东西和文献里的一模一样，你这么做还是会获益不少——比如说发现自己建立起一个能发表的模型，那自我感觉会好极了！（虽然不是你发表的） ??? 第二，你使用的方法可能和文献的完全不同。如果你先看了别人是怎么做，就很容易画地为牢。相